Cykla i Val de Loire

Att åka på cykelsemester är ett perfekt sätt att lära känna ett nytt land. Loiredalen är rik på vinodlingar, charmerande byar, imponerande trädgårdar och här finns 300 slott. Längs floder slingrar sig välmarkerade cykelvägar som är populära bland såväl turister som bofasta. Den som blir hungrig behöver inte leta länge, här hittar du caféer, restauranter och barer varenda mil. Fransmännen älskar sina Guinguettes vid flodkanten, dit familjer och vänner i alla åldrar gärna gör en utflykt eller äter middag till levande musik på kvällen.

I Saumur får du din hyrcykel. Du bor på mysiga B&B, små hotell, ett tomatslott, i en grotta och i en ek. Besök Franska ridskolan, paddla genom Katarina av Medicis hem och prova vin om du vill. Cyklingen är lätt och du hinner göra flera roliga stopp varje dag. Vill du göra en avstickare eller vila benen får du ta med din cykel gratis på regionaltågen. 

Ingenstans i Frankrike har vi känt oss så välkomna som här. Lokalbefolkningen är proffsiga på värdskap, pratar bra engelska och är nyfikna på sina gäster. Du möter ett område rikt på historia, vacker natur, lokal gastronomi och bra cykelverkstäder.

Vill du besöka Paris på vägen, rekommenderar vi ett personligt och prisvärt B&B. Stockholm-Paris med tåg tar mindre ett dygn och kostar under tusenlappen inklusive liggvagn om du bokar tidigt. Från Paris tar är det två timmars tågresa till Saumur där cykelresan startar.  

Bäst är en cykel med minst 7 växlar som tål grusvägar och har pakethållare. El-cykel går också bra. Ta med egen eller hyr, från 100 Euro för hela tiden. Ta med egna cykelväskor och hjälm eller hyr mot låg kostnad. Hyr du cykel får du den i Saumur och lämnar den i Blois.

Dag 1. Ankomst Saumur och incheckning på ett charmigt, lantligt Chambre d'hôtes (B&B) i utkanten av stan. Frukostpension ingår.

Passa på att besöka den franska, nationella ridskolan, en av de mest prestigefulla i världen. Förbokning av föreställningar på hästinstitutet är nödvändig. Det får en unik inblick i arbetet bakom att få hästen att hoppa med långa tyglar, i luften högt över marken och även se hur klassisk ridning utövas på huvudarenan.

Dag 2. Uthämtning av din hyrcykel om du inte har med dig din egen. Cykling till Chinon, 30 km. Incheckning på nattens B&B som är en riktig pärla i den medeltida, delvis bilfria zonen, 500 meter från slottet Château de Chinon. Ett fantastisk boende med en otroligt service och underbara rum, men framförallt ett frukostbord framdukat till en kung. Betyg 9,8 av 10 från tusen gäster. 

Chinon ligger vid floden Vienne som är en biflod till Loire. Här bor bara 8000 invånare och den gamla stadskärnan från 900-talet är riktigt läcker. Chinon är också en appellation för röda viner tillverkade av druvsorten Cabernet Franc och odlade runt staden. 

Dag 3. Idag går färden till en trädkoja uppe i en ek. Du kan välja att antingen cykla längs Loirefloden - 30 mycket platta kilometrar - eller ännu hellre genom vindistrikten söder om floden, vilket är vackrare, litet mer kuperat och något längre.

Vi rekommenderar att du äter middag på en lokal fiskares restaurant nära ditt boende. Kanske tar han med dig på en tur på sin båt om han har möjlighet. Annars får du se hans traditionella flodbåtar som ligger förtöjda nedanför restauranten, när de inte används.

Dag 4. Cykla vidare till tomatslottet, 36 kilometer. Första biten går längs Loirefloden, därefter på småvägar och cykelbanor. Besök Loiredalens finaste trädgård i Villandry på vägen. Gör gärna en avstickare till regionens huvudstad Tours där du förslagsvis äter lunch vid en Ginguette (flodrestaurant). I Tours finns ett nytt museum för mycket modern konst för den kulturintresserade. I natt bor du flott ute på landet där allt går i tomatens tecken. 

Dag 5. Vidare mot den charmiga staden Amboise, men först får du hoppa av cykeln och paddla genom ett slott, Chateau Chenonceau. Du ser till och med in i det inredda, gamla slottsköket från kanoten. 34 cykelkilometrar idag och två timmars paddling. Kanske är detta den vackraste sträckan på hela turen längs en av Loires bifloder. Efter paddling, slottsbesök och vinprovning om du vill bär det av norrut på småvägar. I natt bor du inuti en grotta med egen pool på rummet.

Dag 6. Sista dagen cyklar du 40 kilometer till staden Blois. Innan du lämnar Amboise tycker vi absolut att du ska vika några timmar i Leonardo da Vincis hus i stan där han dog 1519. Utomhus i en stor park såväl som inomhus inser du att uppfinnaren och konstnären prövade på de mesta av vår utveckling, från astronomi och flygplan till boktryckarkonst och köksmaskiner. 

Idag går leden längs med Loire, men också upp till jordbruksmarker och i kulturlandskap. När du kommer fram får du återlämna din hyrcykel. Incheckning på ett elegant B&B. Njut av ljud- och ljusshowen vid slottet på kvällen i mörkret som berättar stadens historia. Riktigt fint! 

Dag 7. Frukost och hemresa. Vi är övertygade om att du är fylld av härliga upplevelser, nya kunskaper och vältränade ben. Starkast intryck är nog alla möten med människor längs vägen.

Loire är en 100 mil lång flod och den längsta floden som enbart flyter inom Frankrikes gränser. Den rinner upp i Centralmassivet, har kanalförbindelse med Saône och Seine och mynnar ut i Biscayabukten. Ungefär 800 km av den är segelbar. Flera berömda slott ligger längs med floden, liksom de druvfält som ger upphov till de berömda Loirevinerna. Det är även den flod som kan stoltsera med flest antal vingårdar (appellationer) utmed sina förtrollande och vackra stränder. Centrala Loiredalen sattes upp på Unescos världsarvslista den 2 december 2000.

Namnet Loire kommer från det latinska ordet Liger, som i sin tur är en transkription av flodens galliska namn. Det galliska namnet kommer av det galliska ordet liga, som betyder sediment, vilket har bildat det franska ordet lie. Liga kommer från urindoeuropeiska och betyder "att ligga" eller "att lägga sig".

Till skillnad från många andra floder i västra Europa finns det få dammar längs med floden. Ett exempel är Villerestdammen som byggdes 1985 några kilometer söder om Roanne, för att förhindra översvämningar. Tack vare detta är floden populär för båtresor på franska landsbygden.

Loiredalens klimat har varmare vintrar och uppnår färre extrema temperaturer än övriga norra Frankrike.

Flodmynningen blev inkörsporten för vinet och som vanligt var romarna först på plats. Med kristendomen blev vinodlingen en begränsad affär för kloster och slott och först under medeltiden började vinets blomstringsperiod. På 1500-talet införde holländarna druvan folle blanche, som tack vare sina goda skördar kallades gros plant. Idag finns en stor variation av vin, alltifrån torrt till sött på den vita sidan, mjukt och stramt rött, rosévin samt mousserande gjort på traditionellt vis.

Vindistriktet Loire delas in i fyra zoner: Nantais, Anjou-Saumur, Touraine och Övre Loire. 

Anjou-Saumur
Bland ett femtontal appellationer finns några av Frankrikes mest intressanta viner på chenin blanc. I Savennières på Loires norra strand görs särpräglade torra viner, ofta biodynamiskt odlade. På södra sidan kommer söta och långlivade (en del av druvor som angripits av ädelröta) viner. Saumur stoltserar med mousserande viner av chenin blanc. 

Touraine
Touraine gör bra sauvignon blanc, men de mest framgångsrika vinerna kommer från Vouvray, som bjuder på chenin blanc i en skala från torrt till sött och även mousserande, samt cabernet franc från Bourgueil, St Nicolas-de-Bourgeuil och Chinon.

Blå druvor: Cabernet franc, gamay, pinot noir
Gröna druvor: Sauvignon blanc, melon de bourgogne, chenin blanc

I den detaljerade resebeskrivningen får du en lista på vingårdar som vi rekommenderar att du besöker om du vill prova lokala viner.

Förläng resan med några dagar vid Atlantkusten. Bo precis vid havet, gå på saltmuséet, besök en snigelfarm och smaka på dem, kitesurfa, ta en segellektion och promenera runt bland korsvirkeshus från 1500-talet. Här finns Frankrikes främsta centrum för hjärtmusslor, en av världens vackraste vikar med en 9 km lång strand, en marknad inuti i en borg och du kan även gå in i en ubåt. 

Pris: 300 Euro per person för två nätter med detaljerat program.